Mediados del siglo XX. En el norte de Chile, un niño aprende a nadar en las aguas del río Loa junto a sus amigos y al poco tiempo se convierte en buzo pescador en una pequeña caleta aledaña, donde comparte faenas y convive con una pequeña comunidad de boteros. Martínez, el muchacho, posee un talento y una resistencia respiratoria inusuales que lo llevan a sobresalir en las competencias de caza submarina y a lucirse en un mundial de la disciplina que se organiza en el país. Todo esto mientras, a lo lejos, se dejan sentir las agitaciones políticas y sociales que traerían las décadas del 60 y 70.